Το Apple I συναρμολογήθηκε αρχικά από τον 21χρονο Steve Wozniak, φίλο του 16χρονου τότε Steve Jobs, για τις δικές του ανάγκες. Ο Jobs είδε αμέσως τις δυνατότητες του υπολογιστή και αποφάσισε να κατασκευάσει και να πουλήσει αυτόν τον πρώτο προσωπικό υπολογιστή που συναρμολογήθηκε ποτέ. Μαζί με τον Wozniak και τον Ronald Wayne, ο Jobs ίδρυσε την εταιρεία Apple Computer στο γκαράζ των γονιών του. Για να συγκεντρώσει τα αρχικά 1.300 δολάρια ΗΠΑ για τα βασικά εξαρτήματα, ο Jobs πούλησε το παλιό του μικρό λεωφορείο Volkswagen και ο Wozniak πούλησε την προγραμματιζόμενη αριθμομηχανή του. Μέσα σε λίγες εβδομάδες είχαν κερδίσει την πρώτη τους παραγγελία – για 50 υπολογιστές σε τιμή χονδρικής 500 δολαρίων ΗΠΑ ο καθένας (το Apple I βγήκε αργότερα στα ράφια με τη σατανική τιμή των 666,66 δολαρίων). Ο Τζομπς κατάφερε να πείσει τον διαχειριστή δανείων της Cramer Electronics να τον αφήσει να πληρώσει για τα εξαρτήματα αφού τελειώσουν και πουληθούν οι υπολογιστές. Το Apple I, ωστόσο, απείχε πολύ από ένα μηχάνημα έτοιμο για το χώρο εργασίας, για παιχνίδια ή για οικιακή χρήση. Ήταν απλώς μια πλακέτα κυκλώματος σχεδιασμένη να λειτουργεί από κάποιον που ενδιαφέρεται για μικροϋπολογιστές ή έμπειρος στη συναρμολόγηση ηλεκτρονικών συσκευών. Οι χρήστες έπρεπε να κάνουν μόνοι τους τον απαραίτητο προγραμματισμό, καθώς και να παρέχουν μια θήκη, μια πηγή ρεύματος, ένα πληκτρολόγιο και μια οθόνη. Συνολικά, παρήχθησαν 200 μοντέλα.